籠型異步電動機基本上可以用在不需要調速的各種場合，結構簡單、體積小、價格低廉、運行可靠對于較大功率的情況，但是同樣缺點也很明顯，啟動電流過大。在啟動時降低加到電動機定子繞組的電壓可以減小電動機的啟動電流，對電機及機械起到保護作用。而在變負載工作的情況下，電動機長期處于輕載運行，只有短時或瞬間處于重載場合，可以應用軟啟動柜，能起到輕載節能的效果。對于前者，叫做降壓啟動，因啟動過程不平滑，所以又叫硬啟動，而相對的軟啟動柜主要就是通過軟啟動方式啟動電機。

       軟啟動柜是以大功率雙向晶閘管構成三相交流調壓電路，以微處理器及信號采集、保護環節構成控制器，通過控制晶閘管的觸發角，調節晶閘管調壓電路的輸出電壓，實現電動機的無觸點降壓軟啟動、軟停車和空載、輕載的節能及保護功能。一般降壓啟動是指電動機在啟動過程中加在電動機定子繞組的電壓變化是瞬間突變的，主要有“Y—△”降壓啟動和自藕變壓器降壓啟動等。

       國家有關部門早有明確規定，電動機啟動時電網電壓降不能超過15%，所以對于容量較大的電動機，應采取措施降低電動機的啟動電流。硬啟動方式對生產工藝要求穩啟動的場合不宜采用，因此多使用軟啟動方式。軟啟動柜的使用相當于在啟動前設定了一個不對電網產生影響的啟動電流，電流是緩慢增大至設定電流，故無沖擊電流，對電網的影響最小，并且能消除啟動力矩的沖擊。

       軟啟動柜的使用對電網沒有沖擊，不受電網電壓波動的影響，針對不同負載對電機的要求還可調整啟動時間、電流設定值等，在籠型異步電動機的應用中是不可或缺的。